Αφρικανικές πλεξούδες: 6 μύθοι που κάνουν τα μαλλιά να κλαίνε

Από πού τόσες παρεξηγήσεις γύρω από ένα στυλ

Οι αφρικανικές πλεξούδες μπήκαν στην κύρια τάση της κομμωτικής σχετικά πρόσφατα — και μαζί τους ήρθαν πεποιθήσεις που με την πρώτη ματιά ακούγονται λογικές. «Τα μαλλιά είναι κρυμμένα, άρα είναι ασφαλή» — το σκεπτικό βγάζει νόημα, μέχρι να λάβουμε υπόψη ότι το δέρμα της κεφαλής δουλεύει συνεχώς, οι θύλακες των τριχών βρίσκονται συνεχώς υπό τάση, και η υγρασία κάτω από την πλεξούδα δημιουργεί ένα περιβάλλον που μπορεί να ωφελήσει — ή να βλάψει. Το πρόβλημα είναι ότι τα αποτελέσματα της κακής φροντίδας κάτω από τις πλεξούδες αποκαλύπτονται μόνο αφού αφαιρεθεί το χτένισμα. Μέχρι τότε όλα είναι «καλά» — και γι' αυτό ακριβώς οι μύθοι επιβιώνουν.

Έξι μύθοι — ένας ένας

Μύθος 1: «Οι αφρικανικές πλεξούδες προστατεύουν τα μαλλιά — δεν χρειάζεται να κάνετε τίποτα». Αυτή είναι η μεγαλύτερη παρεξήγηση, που προκαλεί τη μεγαλύτερη ζημιά. Οι πλεξούδες μπορούν να προστατεύσουν τα μαλλιά από το μηχανικό σπάσιμο — αλλά μόνο όταν καθ' όλη τη διάρκεια που τις φοράτε το τριχωτό της κεφαλής ενυδατώνεται, αερίζεται και είναι ελεύθερο από υπερβολική τάση. Κάτω από μια σφιχτά εφαρμοσμένη πλεξούδα, ο ιδρώτας, το σμήγμα και τα προϊόντα δημιουργούν ένα περιβάλλον που ευνοεί τον πολλαπλασιασμό των ζυμών, οι οποίες προκαλούν πιτυρίδα και φλεγμονές. Το προστατευτικό χτένισμα είναι επένδυση — απαιτεί τακτική περιποίηση, όχι την απουσία της.

Μύθος 2: «Όσο πιο σφιχτά, τόσο καλύτερα κρατάει». Αυτή είναι μία από τις συχνότερες αιτίες αλωπεκίας από έλξη — μιας πάθησης όπου η χρόνια τάση στους θύλακες οδηγεί πρώτα σε εξασθένηση της τρίχας και στη συνέχεια στην απώλειά της. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συχνά στη γραμμή των μαλλιών στο μέτωπο και στην περιοχή των κροτάφων. Χαρακτηριστικά: πόνος μετά το πλέξιμο, κόκκινη λωρίδα δέρματος στο όριο του χτενίσματος, «λευκές φουσκάλες» στη βάση της τρίχας — αυτά είναι σήματα ότι η τάση είναι υπερβολική. Μια καλοφτιαγμένη πλεξούδα κρατάει χωρίς πόνο και χωρίς να τεντώνει το δέρμα.

Μύθος 3: «Η φαγούρα κάτω από τις πλεξούδες είναι φυσιολογική — πρέπει να την αντέξετε». Δεν είναι φυσιολογική, είναι σήμα. Η φαγούρα μπορεί να σημαίνει διάφορα πράγματα — και το καθένα απαιτεί διαφορετική αντιμετώπιση. Σμηγματορροϊκή πιτυρίδα, ξηρότητα του τριχωτού λόγω έλλειψης ενυδάτωσης, ερεθισμός από συνθετικά μαλλιά (kanekalon), ή αλλεργία σε προϊόντα που κολλούν τις άκρες. Η αγνόησή της για εβδομάδες οδηγεί σε ξύσιμο, μικροτραυματισμούς και φλεγμονές. Η ελαφριά φαγούρα τις πρώτες ημέρες μετά το πλέξιμο (αποτέλεσμα της τάσης) υποχωρεί μόνη της — η φαγούρα που αυξάνεται ή διαρκεί περισσότερο από λίγες ημέρες χρειάζεται προσοχή.

Μύθος 4: «Οι πλεξούδες μπορούν να φορεθούν όσο καιρό θέλετε». Το πρότυπο που αναφέρουν οι περισσότεροι κομμωτές: 4 έως 8 εβδομάδες — και αυτό με τακτική περιποίηση. Μετά από αυτό το διάστημα, οι πλεξούδες μεγαλώνουν μαζί με τα μαλλιά και αρχίζουν να μπλέκονται μεταξύ τους — αυτό συγχέεται με το φυσικό «ωρίμασμα του στιλ», αλλά στην πραγματικότητα οι μπερδεμένες ρίζες είναι συνταγή για μηχανικό τράβηγμα των μαλλιών κατά το ξεμπλέξιμο. Επιπλέον: το τριχωτό της κεφαλής παράγει σμήγμα, ιδρώτα και υπολείμματα προϊόντων, που μετά από αρκετούς μήνες χωρίς καθαρισμό δημιουργούν ένα περιβάλλον τοξικό για τον θύλακα της τρίχας.

Μύθος 5: «Τα μαλλιά κάτω από τις πλεξούδες μεγαλώνουν πιο γρήγορα». Μεγαλώνουν το ίδιο — περίπου 1 έως 1,5 cm τον μήνα, ανάλογα με τη γενετική, τη διατροφή και την κατάσταση της υγείας. Αυτό που κάνει το προστατευτικό στιλ είναι να συγκρατεί το μήκος που τα μαλλιά έχουν ήδη φτάσει — περιορίζοντας το σπάσιμο των άκρων. Για μαλλιά που κανονικά υφίστανται έντονη τριβή και θερμότητα, αυτή είναι μια πραγματική διαφορά. Αλλά ένα μαλλί που θα μεγάλωνε πιο αργά λόγω διατροφικών ελλείψεων ή προβλημάτων υγείας δεν θα επιταχύνει επειδή είναι πλεγμένο σε πλεξούδα.

Μύθος 6: «Όσο πιο βαριές οι προεκτάσεις, τόσο πιο όμορφο το αποτέλεσμα». Η αισθητική των αφρικανικών πλεξούδων συχνά εξαρτάται από τον όγκο και το μήκος — αλλά τα επιπλέον κιλά συνθετικών μαλλιών είναι επιπλέον φορτίο για κάθε μεμονωμένο θύλακα. Πλεξούδες που φτάνουν ως τους γοφούς, γεμάτες μεγάλες χάντρες και στολίδια, για οκτώ εβδομάδες ασκούν έλξη που πολλοί θύλακες δεν αντέχουν χωρίς βλάβη. Δεν είναι απαγόρευση των στολιδιών — είναι θέμα συνειδητής ισορροπίας μεταξύ αισθητικής και υγείας της τρίχας. Πιο ελαφριά μαλλιά, λιγότερα στολίδια, μικρότερος χρόνος φορέματος ή διαλείμματα μεταξύ των στιλ — καθένας από αυτούς τους παράγοντες μειώνει τον κίνδυνο.

Πώς να περιποιηθείτε το τριχωτό της κεφαλής κάτω από τις πλεξούδες — πραγματικά

Η περιποίηση κάτω από τις πλεξούδες δεν χρειάζεται να είναι περίπλοκη, αλλά πρέπει να είναι τακτική. Το κλειδί είναι να φτάσετε στο τριχωτό της κεφαλής — όχι στις ίδιες τις πλεξούδες — και να δράσετε σε τρία μέτωπα: καθαρισμός, ενυδάτωση, θρέψη. Το να αποφεύγετε το τριχωτό της κεφαλής για εβδομάδες επειδή «δεν ταιριάζει να πλύνετε τις πλεξούδες» είναι ένας από τους ταχύτερους τρόπους για φλεγμονές και πιτυρίδα.

1. 01

   Καθαρίζετε το τριχωτό της κεφαλής κάθε 1–2 εβδομάδες

   Αραιωμένο σαμπουάν ή σαμπουάν σε σπρέι που εφαρμόζεται απευθείας στο τριχωτό, μασάζ με τα ακροδάχτυλα (όχι με τα νύχια). Ξέπλυμα με ρεύμα νερού υπό πίεση, όχι τρίψιμο. Πλύνετε τις πλεξούδες απαλά, πιέζοντας, όχι τρίβοντας.

2. 02

   Ενυδατώνετε το τριχωτό της κεφαλής κάθε λίγες μέρες

   Ελαφρύ λάδι για το τριχωτό της κεφαλής (jojoba, αργκάν, αμυγδάλου) ή τονωτική λοσιόν ενυδάτωσης που εφαρμόζεται με απλικατέρ με μακρύ άκρο απευθείας στο δέρμα. Αποφύγετε προϊόντα με βάση το κερί και τη σιλικόνη — βουλώνουν το τριχωτό της κεφαλής και είναι δύσκολο να ξεπλυθούν κάτω από τις πλεξούδες.

3. 03

   Προστατεύετε τα μαλλιά τη νύχτα

   Μεταξωτό ή σατέν σκουφάκι προστατεύει τόσο τις άκρες (τα όρια του χτενίσματος στο μέτωπο και τους κροτάφους) όσο και τις ίδιες τις πλεξούδες από την τριβή με το μαξιλάρι. Δημιουργεί επίσης ένα μικροπεριβάλλον που συγκρατεί την υγρασία. Είναι μια μικρή συνήθεια που σε πολλούς ανθρώπους παρατείνει σαφώς τη διάρκεια ζωής του χτενίσματος.

4. 04

   Φροντίστε τα μαλλιά πριν και μετά το ξεμπλέξιμο

   Πριν βάλετε τις πλεξούδες: βαθιά περιποίηση και κόψιμο των άκρων. Πριν το ξεμπλέξιμο: μουσκέψτε τις πλεξούδες με λάδι ή conditioner — τα ξηρά μαλλιά σπάνε στο ξεμπλέξιμο πολλές φορές περισσότερο από τα ενυδατωμένα. Μετά το ξεμπλέξιμο: τουλάχιστον 2 εβδομάδες χωρίς τράβηγμα (καμία σφιχτή κόμμωση, καμία νέα πλεξούδα).

Τι λέει η επιστήμη για τα προστατευτικά στιλ και την τριχοειδή αλωπεκία από έλξη

Η έλκουσα αλωπεκία (αγγλ. traction alopecia) είναι ένας από τους λίγους τύπους αλωπεκίας που — ειδικά στο πρώιμο στάδιο — μπορεί να αναστραφεί πλήρως αλλάζοντας συνήθειες. Δερματολογικές μελέτες δείχνουν ότι οι βασικοί παράγοντες κινδύνου είναι: η χρόνια τάση του χτενίσματος, η συχνή επανάληψή του χωρίς διαλείμματα, καθώς και η ευαισθησία του τριχωτού της κεφαλής και το πάχος της τρίχας. Οι φυσικά λεπτές τρίχες και τα πυκνά χτενίσματα με μεγάλο όγκο αποτελούν συνδυασμό που απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή — οι θύλακες των τριχών στη γραμμή των μαλλιών και στην περιοχή των κροτάφων είναι ανατομικά λιγότερο ανθεκτικοί στην έλξη από εκείνους στο πάνω μέρος του κεφαλιού.

Αξίζει επίσης να γνωρίζετε ότι ο τύπος της τεχνικής πλεξίματος έχει σημασία. Τα box braids (ξεχωριστές πλεξούδες που τοποθετούνται σε ξεχωριστά τμήματα) με το σωστό πάχος και χαλαρή ρίζα επιβαρύνουν τον θύλακα λιγότερο από τα cornrows (πλεξούδες που εφαρμόζουν στο τριχωτό της κεφαλής) — ειδικά εκείνα που δημιουργούν πολύ γεωμετρικά σχέδια που απαιτούν έντονο τράβηγμα του δέρματος. Τα cornrows χωρίς επιβάρυνση από συνθετικές τρίχες, σε υγιές τριχωτό της κεφαλής, μπορούν να είναι ένα ασφαλές χτένισμα. Τα cornrows με κιλά τρίχες, που φοριούνται για τρεις μήνες χωρίς περιποίηση — όχι πια.

Πότε οι πλεξούδες μπορούν να είναι πραγματικά προστατευτικές — και πότε όχι

Το όριο μεταξύ προστατευτικού και βλαπτικού χτενίσματος συχνά δεν βρίσκεται στην ίδια την τεχνική, αλλά στο πόσο συνεπής είναι η περιποίηση καθ' όλη τη διάρκεια που φοριούνται. Δύο μήνες πλεξούδες με τρεις εβδομάδες τακτικής ενυδάτωσης και μία ξεχασμένη είναι ακόμα καλύτερα από τέσσερις μήνες χωρίς καμία ρουτίνα — αλλά όχι τόσο ασφαλή όσο έξι εβδομάδες με πλήρη φροντίδα από την πρώτη έως την τελευταία μέρα.

Πριν πάτε στην κομμώτρια — τι να ρωτήσετε

Μια καλή κομμώτρια που ασχολείται με αφρικανικές πλεξούδες θα πρέπει να γνωρίζει ότι έχει να κάνει όχι μόνο με την αισθητική, αλλά με την υγεία της τρίχας. Μερικές ερωτήσεις που αξίζει να κάνετε πριν από την επίσκεψη — και που θα σας πουν περισσότερα από οποιαδήποτε γνώμη στο διαδίκτυο. Θα αξιολογήσετε την κατάσταση των παρυφών μου (edges) πριν από την τοποθέτηση του χτενίσματος; Μια κομμώτρια που κοιτάζει τη γραμμή των μαλλιών και αξιολογεί τον βαθμό πυκνότητάς τους έχει επίγνωση του κινδύνου έλξης. Πόσο χοντρή πρέπει να είναι η πλεξούδα με το πάχος της τρίχας μου; Πολύ λεπτές πλεξούδες = περισσότερη τάση στον θύλακα. Μπορώ να επιστρέψω σε δύο εβδομάδες αν η τάση είναι πολύ μεγάλη; Μια καλή κομμώτρια θα συμφωνήσει σε διόρθωση. Τι προτείνετε για την περιποίηση του τριχωτού της κεφαλής κατά τη διάρκεια που φοριούνται; Η έλλειψη απάντησης είναι επίσης απάντηση.