Porque é que o laser não apanha os pelos brancos e claros — e o que isso significa para si

Melanina — o alvo da precisão do laser

Começamos pelo pigmento, porque sem ele tudo o resto não faz sentido. A melanina é um pigmento natural produzido por células chamadas melanócitos. Determina a cor da pele, do pelo e da íris do olho. No contexto da depilação a laser, o que conta é a sua presença no pelo — mais precisamente no seu córtex e na sua medula — e o facto de a melanina escura absorver energia luminosa de um comprimento de onda específico.

A melanina não é um único composto químico — é uma família de pigmentos, dos quais dois tipos são essenciais para a depilação: a eumelanina (castanho-negra, presente nos pelos escuros) e a feomelanina (amarelo-avermelhada, presente nos ruivos e loiros claros). A eumelanina absorve a energia do laser de forma excelente. A feomelanina — muito pior, porque o seu espetro de absorção é diferente. Daí que os pelos ruivos sejam um caso tão difícil, apesar de terem cor.

• Eumelanina (castanho, preto) — absorve a energia do laser de forma muito eficaz. Pelos escuros sobre pele clara são as condições ideais para o laser.
• Feomelanina (ruivo, loiro claro) — absorve a energia muito mais fracamente e num intervalo de onda diferente. Os pelos ruivos exigem uma abordagem particular.
• Ausência de melanina (pelos brancos) — não absorvem nada. O laser não tem onde apontar e atravessa o pelo sem efeito térmico.

Como funciona o laser — fototermólise seletiva

O mecanismo da depilação a laser tem um nome elegante: fototermólise seletiva. «Foto» — porque se trata de luz. «Termólise» — porque se trata de destruição pelo calor. «Seletiva» — porque essa destruição é dirigida a uma estrutura específica, e não difundida por toda a zona. Este mecanismo é a chave para compreender porque é que o laser funciona onde funciona — e porque falha onde falha.

Na prática, funciona assim: um impulso de laser com um comprimento de onda cuidadosamente selecionado atinge a pele. Os tecidos claros deixam-no passar sem grande reação. Mas a melanina escura no pelo absorve a energia, transforma-a em calor e esse calor transmite-se ao folículo piloso circundante — danificando-o o suficiente para perturbar ou interromper o crescimento do pelo. Com sessões repetidas, quando os folículos entram na fase de crescimento ativo, o resultado pode ser uma redução duradoura da pilosidade.

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   Impulso de luz

   O laser emite um comprimento de onda cuidadosamente selecionado e atinge a área de tratamento.

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   Absorção pela melanina

   A melanina escura no pelo absorve a energia luminosa — os tecidos sem pigmento deixam-na passar adiante.

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   Conversão em calor

   A energia absorvida transforma-se em calor dentro e em redor do pelo — exatamente onde se encontra o folículo.

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   Danos no folículo

   O aumento da temperatura danifica as células estaminais do folículo, perturbando ou inibindo o crescimento posterior do pelo.

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   Seletividade — pele intacta

   A pele clara em redor absorve uma quantidade mínima de energia e permanece praticamente intacta.

O pelo branco — porque é que o laser não o vê

Um pelo branco não é simplesmente um loiro pálido. É vazio de pigmento num sentido completamente diferente do loiro claro. Quando o pelo embranquece, acontece algo concreto ao nível celular: os melanócitos — as células que produzem melanina — perdem gradualmente a atividade ou deixam completamente de funcionar. O resultado é um pelo que cresce sem pigmento desde o início. Não um pouco mais claro — estruturalmente desprovido de melanina.

Para o laser, o pelo branco é invisível — não porque o laser seja fraco ou impreciso, mas porque não existe um mecanismo físico que transfira a energia do impulso luminoso para o folículo. O impulso atravessa o pelo como se ele não existisse. Não há reação térmica, não há danos no folículo, não há efeito. Não é uma questão de configurações da máquina nem de intensidade da sessão — é uma questão de física que não se consegue contornar.

E quanto aos loiros claros, ruivos e castanhos?

O pelo grisalho é um caso extremo e bastante óbvio. Mas no consultório surge toda uma gama de cores que exigem uma abordagem individual. Porque nem todo o pelo claro é igualmente «difícil» para o laser — e nem toda a pessoa com cabelo ruivo está à partida condenada ao insucesso.

• Loiro claro — a melanina existe, mas a sua quantidade é por vezes demasiado reduzida para que o laser atue de forma eficaz em todos os pelos. Os resultados são frequentemente parciais: alguns pelos reagem, outros não. Muitas vezes é necessário um maior número de sessões, e a redução final pode ser menos impressionante do que em pessoas com pelos mais escuros.
• Pelos ruivos — predomina a feomelanina, que absorve a energia luminosa num intervalo diferente. Os comprimentos de onda padrão utilizados na maioria dos lasers não atingem o ótimo da feomelanina. Os resultados podem ser imprevisíveis: parte dos pelos reage, parte não. Antes da série de tratamentos, vale a pena realizar um teste e avaliar a reação da pele.
• Loiro escuro e castanho — aqui o laser já tem um alvo real. Eumelanina em quantidade suficiente para que o mecanismo de fototermólise seletiva atue. Os resultados em castanhas e morenas são geralmente claramente melhores do que em loiras.
• Grisalho ou branco — como descrito acima: ausência estrutural de melanina. O laser não tem possibilidade de atuar, independentemente do tipo de equipamento e das configurações.

O que se pode fazer em vez do laser

Se o laser não é opção — porque os pelos são grisalhos, demasiado claros ou ruivos — isso não significa que não existam alternativas. Os métodos de depilação e epilação existentes abordam o problema de forma diferente, pois não necessitam de melanina como ponto de entrada. Vale a pena saber que os diferentes métodos têm eficácia, durabilidade e exigências de cuidado distintas.

Vale também a pena recordar que a cor do pelo pode mudar com a idade — não só o cabelo fica grisalho, mas também a pilosidade do corpo. Acontece que uma pessoa que reagia bem ao laser no passado, com o passar dos anos, perde eficácia nas sessões seguintes, porque os folículos individuais começam a produzir pelos mais claros ou grisalhos. Não é uma avaria do laser — é fisiologia.

Antes da série de sessões — o que vale a pena verificar

A consulta antes da depilação a laser tem uma tarefa concreta: avaliar se, numa determinada zona e numa determinada pessoa, o laser faz sentido. Não é uma conversa sobre o calendário e o número de visitas — é, antes de tudo, verificar se o mecanismo em que assenta todo o método tem sequer possibilidade de atuar. Por isso, vale a pena abordá-la com algumas perguntas.

• Cor do pelo na zona de tratamento — não a cor do cabelo. A pilosidade do corpo pode ser surpreendentemente diferente. Algumas zonas podem ser demasiado claras, outras serão ideais.
• Teste laser — em caso de cor duvidosa (loiro claro, ruivo, misto), a boa prática é realizar um teste numa pequena área e observar durante algumas semanas. Só o resultado do teste dá uma resposta real sobre a eficácia.
• Espessura do pelo — os pelos mais finos contêm menos melanina, mesmo quando a cor é escura. A espessura influencia a quantidade de pigmento disponível para o laser.
• Historial de grisalhamento — se a pilosidade numa determinada zona começou a ficar grisalha, a eficácia do laser diminuirá gradualmente, pois os pelos seguintes crescem com menos melanina.
• Pele bronzeada — é um tema à parte: a melanina da pele «compete» com a melanina do pelo pela absorção da energia, o que pode influenciar tanto a eficácia como a segurança do tratamento.

Combine a depilação com o cuidado da pele

A depilação a laser não é um tratamento que atue isoladamente. A pele antes e depois da sessão exige uma preparação e regeneração adequadas — e os tratamentos de cuidado selecionados podem influenciar o conforto da pele entre sessões e a qualidade do efeito após toda a série. Particularmente importante é a hidratação e a proteção da pele sensível após o tratamento.