Acido azelaico — un alleato sottovalutato nella lotta contro rossore e discromie

Da dove viene l'acido azelaico e perché è unico

L'acido azelaico è un acido dicarbossilico naturalmente presente, che in natura si trova in grano, segale e orzo — è prodotto dai lieviti del genere Malassezia, che vivono sulla superficie della pelle umana. È un paradosso: una sostanza legata ai microrganismi che causano rosacea e forfora si è rivelata uno dei migliori principi per il loro trattamento. In dermatologia clinica viene utilizzato dagli anni Ottanta del secolo scorso e con risultati difficili da contestare.

La prima cosa che lo distingue è il profilo di sicurezza: l'acido azelaico è uno dei pochi principi attivi autorizzati per l'uso in gravidanza e su persone con pelle molto sensibile e reattiva. Non è fotodermatologicamente irritante — può essere utilizzato indipendentemente dalla stagione, senza particolari restrizioni legate al sole, anche se il filtro SPF ha comunque sempre senso.

Tre meccanismi che fanno la differenza

Per capire perché l'acido azelaico funziona così bene su rossore e discromie, bisogna scendere di un livello e vedere cosa succede sotto la pelle. La sua azione si basa su tre meccanismi che si completano a vicenda — ed è proprio la loro combinazione a renderlo talvolta più efficace di ciascuno di essi preso singolarmente.

• Inibizione della tirosinasi. La tirosinasi è l'enzima che avvia la produzione di melanina — il pigmento responsabile delle discromie. L'acido azelaico blocca la sua attività, il che in molte persone si traduce in uno schiarimento graduale delle discromie post-infiammatorie e in un incarnato più uniforme. È importante notare che agisce selettivamente sui melanociti "iper-reattivi" — anormalmente attivi — senza bloccare la normale produzione di melanina. Per questo l'effetto è più naturale rispetto a principi schiarenti aggressivi.
• Azione antinfiammatoria. Il rossore e la reattività della pelle hanno spesso una base infiammatoria — una cascata di citochine, vasi dilatati, iper-reattività cutanea agli stimoli. L'acido azelaico inibisce diversi mediatori dell'infiammazione, il che nelle persone con rosacea o pelle vascolare può tradursi in una cute visibilmente più calma e meno arrossata. È uno dei motivi per cui è raccomandato nei protocolli dermatologici per il trattamento della rosacea.
• Regolazione della cheratinizzazione. L'eccessiva cheratinizzazione dei follicoli piliferi ostruisce i pori e porta alla formazione di comedoni e stati infiammatori. L'acido azelaico normalizza questo processo dall'interno — senza aggressiva esfoliazione superficiale — il che lo rende utile sia per l'acne sia per la pelle incline all'ostruzione dei pori.

Rossore e rosacea — perché altri principi qui falliscono

Le persone con rosacea e pelle vascolare si trovano in un paradosso dermatologico: hanno bisogno di principi attivi per uniformare l'incarnato e ridurre la reattività della pelle — ma molti di questi principi le irritano. Retinolo? In molti causa flush. Vitamina C in forma di acido ascorbico? Per una pelle reattiva può essere troppo forte. AHA potenti? L'acidità pH scatena l'infiammazione. L'acido azelaico è uno dei pochi principi che ha al contempo un profilo d'azione attivo e un profilo di sicurezza per la pelle reattiva.

Ciò non significa che AHA e BHA siano inferiori — semplicemente fanno qualcos'altro e hanno indicazioni diverse. Nello studio dermatologico o cosmetologico questi due gruppi spesso collaborano nel protocollo: AHA/BHA lavorano su texture ed esfoliazione, l'acido azelaico — su incarnato e reattività. Un buon piano raramente è un singolo principio, più spesso è una sequenza sapientemente composta.

Iperpigmentazione post-infiammatoria — da cosa deriva e perché è così difficile da eliminare

L'iperpigmentazione post-infiammatoria (PIH — post-inflammatory hyperpigmentation) è uno degli effetti collaterali più frustranti di acne, eczema o irritazioni. Dopo che l'infiammazione si attenua, lascia dietro di sé una macchia scura — a volte grigio-bruna, a volte leggermente rossastro-violacea. E quella macchia può persistere molto più a lungo del brufolo stesso.

L'acido azelaico colpisce la PIH esattamente nello stesso punto in cui si forma: inibisce la tirosinasi nei melanociti che hanno «reagito in modo eccessivo». In molte persone l'uso regolare per alcune settimane si traduce in uno schiarimento graduale ma visibile delle iperpigmentazioni — senza esfoliazione drastica né aumento del rischio di irritazione. È proprio questa selettività a renderlo così prezioso: non sbianca tutta la pelle in modo uniforme, ma uniforma le zone che si sono colorate in modo anomalo.

Acido azelaico in istituto e formule domiciliari — la differenza di concentrazioni

L'acido azelaico è disponibile sia nei prodotti per la cura domiciliare sia nei trattamenti in istituto — ma non è una situazione «la stessa cosa, solo che l'istituto costa di più». Le concentrazioni, i veicoli e la profondità d'azione sono completamente diversi, e questo si traduce in un diverso profilo di effetti e in tempi d'azione differenti.

1. 01

   Prodotti farmaceutici e cosmetici (fino a circa il 10%)

   Disponibili senza ricetta. Agiscono a livello dell'epidermide e degli strati superiori del derma. Ottimi come cura a lungo termine e prevenzione. Effetti più sottili, ma si accumulano con l'uso regolare.

2. 02

   Preparati galenici e dermocosmetici (15%+)

   Le concentrazioni più elevate richiedono una consultazione con un dermatologo o una cosmetologa e sono disponibili in istituto. Agiscono più in profondità e più rapidamente — di solito sono queste a essere scelte in caso di iperpigmentazioni evidenti e rosacea attiva.

3. 03

   Peeling in istituto con acido azelaico

   Trattamento professionale con pH e concentrazione controllati. Spesso combinato con altri acidi o principi attivi in un protocollo dedicato. Offre un effetto di uniformazione del colorito più rapido rispetto alla cura domiciliare — ma richiede una preparazione della pelle e un regime post-trattamento adeguati.

4. 04

   Protocollo multi-fase

   Lo scenario in istituto più frequente: una serie di trattamenti ogni poche settimane, integrata dalla cura domiciliare con acido azelaico tra una visita e l'altra. Gli effetti si sommano e sono più duraturi rispetto a un trattamento singolo.

Come combinare l'acido azelaico — protocolli sinergici

L'acido azelaico raramente lavora da solo — il suo vero potenziale si rivela in combinazioni ben ponderate. Di seguito i protocolli che in istituto e nella cura domiciliare danno in molte persone effetti nettamente migliori rispetto a ciascun ingrediente preso singolarmente. La scelta delle combinazioni specifiche dovrebbe sempre essere consultata con uno specialista — perché ciò che funziona benissimo per le iperpigmentazioni su pelle mista può non essere la scelta giusta per una rosacea attiva.

Per chi l'acido azelaico funziona meglio

Non esiste un ingrediente che agisca in modo identico in tutti — ma l'acido azelaico ha una gamma di indicazioni relativamente ampia e, allo stesso tempo, un gruppo per cui è particolarmente azzeccato. Di seguito i ritratti di pelle per cui ricorrere all'acido azelaico ha una giustificazione particolare.

• Pelle predisposta al rossore e alla rosacea. Calmare la reattività, ridurre l'arrossamento e regolare i processi infiammatori iperattivi — è ciò che ci si aspetta più spesso dall'acido azelaico e ciò che la documentazione clinica conferma meglio.
• Iperpigmentazioni post-infiammatorie dopo l'acne. Soprattutto in persone con fototipi più scuri, dove la PIH è più intensa e si attenua più lentamente. L'azione selettiva sui melanociti iperattivi senza esfoliazione aggressiva di tutta la superficie è qui un grande vantaggio.
• Melasma (cloasma) — come elemento di un protocollo più ampio. L'acido azelaico da solo raramente è sufficiente in caso di cloasma profondo, ma come elemento di un trattamento complesso — soprattutto in combinazione con filtro SPF e altri ingredienti che inibiscono la melanogenesi — è un supporto ben documentato.
• Pelle sensibile e reattiva, che tollera male il retinolo o la vitamina C. Se i classici principi attivi provocano rossore, bruciore o flush — l'acido azelaico è spesso la prima alternativa a cui ricorrono i dermatologi.
• Donne in gravidanza con problema di iperpigmentazioni o acne (esclusivamente dopo consulto medico). È uno dei pochi principi attivi che, con la giusta concentrazione e sotto supervisione medica, è considerato sicuro in questo periodo.