Ácido azelaico — um aliado subestimado no combate ao eritema e às hiperpigmentações

De onde vem o ácido azelaico e porque é único

O ácido azelaico é um ácido dicarboxílico naturalmente presente, que na natureza encontramos no trigo, no centeio e na cevada — é produzido por leveduras do género Malassezia, que vivem à superfície da pele humana. É, aliás, um paradoxo: uma substância associada a microrganismos que causam rosácea e caspa revelou-se um dos melhores ingredientes para os tratar. Em dermatologia clínica é utilizado desde os anos oitenta do século passado, e com resultados difíceis de contestar.

A primeira coisa que o distingue é o perfil de segurança: o ácido azelaico é um dos poucos ingredientes ativos autorizados para uso na gravidez e em pessoas com pele muito sensível e reativa. Não é fotodermatologicamente irritante — pode ser utilizado independentemente da estação do ano, sem restrições particulares relativamente ao sol, embora o filtro SPF faça sempre sentido.

Três mecanismos que fazem a diferença

Para compreender porque é que o ácido azelaico atua tão bem no eritema e nas hiperpigmentações, é preciso descer um nível mais fundo e ver o que acontece sob a pele. A sua ação baseia-se em três mecanismos que se complementam mutuamente — e é precisamente a sua combinação que o torna por vezes mais eficaz do que cada um deles isoladamente.

• Inibição da tirosinase. A tirosinase é a enzima que inicia a produção de melanina — o pigmento responsável pelas hiperpigmentações. O ácido azelaico bloqueia a sua atividade, o que em muitas pessoas se traduz num clareamento gradual das hiperpigmentações pós-inflamatórias e na uniformização do tom. Importante: atua seletivamente sobre os melanócitos «hiper-reativos» — anormalmente ativos — sem bloquear a produção normal de melanina. Por isso o efeito é mais natural do que o de ingredientes clareadores agressivos.
• Ação anti-inflamatória. O eritema e a reatividade da pele têm frequentemente uma base inflamatória — uma cascata de citocinas, vasos dilatados, hiper-reatividade da pele aos estímulos. O ácido azelaico inibe vários mediadores inflamatórios, o que em pessoas com rosácea ou pele vascular se pode traduzir numa pele visivelmente mais calma e menos avermelhada. É uma das razões pelas quais é recomendado em protocolos dermatológicos de tratamento da rosácea.
• Regulação da queratinização. A queratinização excessiva dos folículos pilosos obstrui os poros e conduz à formação de comedões e estados inflamatórios. O ácido azelaico normaliza este processo a partir de dentro — sem esfoliação superficial agressiva — o que o torna útil tanto na acne como em pele com tendência a obstruir os poros.

Eritema e rosácea — porque é que outros ingredientes falham aqui

As pessoas com rosácea e pele vascular vivem num paradoxo dermatológico: precisam de ingredientes ativos para uniformizar o tom e reduzir a reatividade da pele — mas muitos desses ingredientes irritam-na. Retinol? Em muitas provoca flushing. Vitamina C na forma de ácido ascórbico? Para pele reativa é por vezes demasiado forte. AHA potentes? O ambiente ácido pH desencadeia o estado inflamatório. O ácido azelaico é um dos poucos ingredientes que reúne simultaneamente um perfil de ação ativa e um perfil de segurança para pele reativa.

Isto não significa que os AHA e os BHA sejam inferiores — simplesmente fazem outra coisa e têm outras indicações. No gabinete de dermatologia ou de cosmetologia, estes dois grupos frequentemente colaboram num protocolo: os AHA/BHA trabalham a textura e a esfoliação, o ácido azelaico — o tom e a reatividade. Um bom plano raramente é um único ingrediente, é mais frequentemente uma sequência bem composta.

Hiperpigmentação pós-inflamatória — de onde vem e porque é tão difícil de remover

A hiperpigmentação pós-inflamatória (PIH — post-inflammatory hyperpigmentation) é um dos efeitos secundários mais frustrantes da acne, do eczema ou das irritações. Depois de a inflamação passar, deixa atrás de si uma mancha escura — por vezes acinzentada-acastanhada, por vezes ligeiramente avermelhada-violeta. E essa mancha pode permanecer muito mais tempo do que o próprio borbulho.

O ácido azelaico ataca a PIH exatamente no mesmo local onde ela se forma: inibe a tirosinase nos melanócitos que «reagiram em excesso». Em muitas pessoas, o uso regular durante várias semanas resulta num clareamento gradual, mas visível, das hiperpigmentações — sem esfoliação dramática nem risco acrescido de irritação. É precisamente esta seletividade que o torna tão valioso: não branqueia toda a pele de forma uniforme, apenas uniformiza os locais que se pigmentaram de forma anómala.

Ácido azelaico em consultório versus fórmulas de uso doméstico — a diferença de concentrações

O ácido azelaico está disponível tanto em produtos de cuidado doméstico como em tratamentos de consultório — mas não se trata de uma situação de «é o mesmo, só que o consultório é mais caro». As concentrações, os veículos e a profundidade de ação são completamente diferentes, e isso traduz-se num perfil de efeitos diferente e num tempo de ação diferente.

1. 01

   Produtos de farmácia e cosméticos (até cerca de 10%)

   Disponíveis sem receita médica. Atuam ao nível da epiderme e das camadas superiores da derme. Bons como cuidado e prevenção a longo prazo. Efeitos mais subtis, mas que se acumulam com o uso regular.

2. 02

   Preparações manipuladas e dermocosméticos (15%+)

   As concentrações mais elevadas exigem consulta com dermatologista ou cosmetologista e estão disponíveis em consultório. Atuam mais profundamente e mais rapidamente — são habitualmente as escolhidas em casos de hiperpigmentações evidentes e rosácea ativa.

3. 03

   Peeling de consultório com ácido azelaico

   Tratamento profissional com pH e concentração controlados. Frequentemente combinado com outros ácidos ou ingredientes ativos num protocolo dedicado. Proporciona um efeito de uniformização do tom mais rápido do que o cuidado doméstico — mas exige preparação da pele e um regime pós-tratamento adequado.

4. 04

   Protocolo multi-etapas

   O cenário de consultório mais comum: uma série de tratamentos a cada poucas semanas, complementada com cuidado doméstico com ácido azelaico entre as visitas. Os efeitos somam-se e são mais duradouros do que após um tratamento isolado.

Como combinar o ácido azelaico — protocolos sinérgicos

O ácido azelaico raramente trabalha sozinho — o seu verdadeiro potencial revela-se em combinações bem pensadas. Abaixo estão protocolos que, em consultório e no cuidado doméstico, produzem em muitas pessoas efeitos claramente melhores do que cada ingrediente isoladamente. A escolha das combinações concretas deve ser sempre consultada com um especialista — porque o que funciona muito bem em hiperpigmentações numa pele mista pode não ser a escolha adequada para uma rosácea ativa.

Para quem o ácido azelaico funciona melhor

Não existe um ingrediente que atue de forma idêntica em todas as pessoas — mas o ácido azelaico tem um âmbito de indicações relativamente amplo e, ao mesmo tempo, um grupo para o qual é especialmente acertado. Abaixo estão retratos de pele em que recorrer ao ácido azelaico tem particular justificação.

• Pele suscetível a rubor e rosácea. Acalmar a reatividade, reduzir a vermelhidão e regular processos inflamatórios hiperativos — é o que mais frequentemente se espera do ácido azelaico e o que melhor se confirma na documentação clínica.
• Hiperpigmentações pós-inflamatórias após acne. Especialmente em pessoas com fototipos mais escuros, em que a PIH é mais intensa e desaparece mais lentamente. A ação seletiva sobre melanócitos hiperativos sem esfoliação agressiva de toda a superfície é aqui uma grande vantagem.
• Melasma (cloasma) — como elemento de um protocolo mais amplo. O ácido azelaico, por si só, raramente é suficiente no cloasma profundo, mas como elemento de um tratamento abrangente — sobretudo em combinação com filtro SPF e outros ingredientes inibidores da melanogénese — é um apoio bem documentado.
• Pele sensível e reativa, que tolera mal o retinol ou a vitamina C. Se os ingredientes ativos clássicos provocam vermelhidão, ardor ou flushing — o ácido azelaico é frequentemente a primeira alternativa a que os dermatologistas recorrem.
• Mulheres grávidas com problema de hiperpigmentação ou acne (exclusivamente após consulta médica). É um dos poucos ingredientes ativos que, com a concentração adequada e supervisão médica, é considerado seguro neste período.