Caduta stagionale dei capelli — quando iniziare il trattamento perché sia davvero efficace

Il capello vive in un ciclo — e più lungo di quanto pensi

Partiamo dalle basi, senza le quali il resto non ha senso. Ogni capello sul cuoio capelluto vive in modo indipendente e attraversa il proprio ciclo — non tutti insieme, ma ciascuno a modo suo, con il proprio ritmo. Questo ciclo ha tre fasi principali, e la fase in cui si trova il capello decide se cresce, se attende o se cade.

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   Anagen — crescita attiva

   La fase più lunga, che dura da alcuni a più di dieci anni. Il follicolo produce attivamente il capello, che cresce verso l'alto. Più lungo è il Suo anagen, maggiore è il potenziale della Sua capigliatura. In questa fase, in condizioni normali, si trova la stragrande maggioranza dei capelli sul cuoio capelluto.

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   Catagen — transizione e arresto

   Breve fase di transizione — alcune settimane. Il follicolo si separa dall'afflusso sanguigno, smette di produrre il capello, e questo si blocca sul posto. È la fase di preparazione alla caduta. Vi partecipa solo una piccola percentuale di capelli alla volta.

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   Telogen — riposo e caduta

   Fase di riposo, in cui il capello attende di essere spinto fuori da quello che cresce di nuovo. Sono proprio i capelli in telogen a cadere sulla spazzola e nello scarico della doccia. In una persona sana, in telogen si trova qualche punto percentuale di capelli — il che significa che la caduta quotidiana di un certo numero di capelli è assolutamente normale.

Perché proprio autunno e primavera — cosa dice il fotoperiodismo

È la domanda che si pongono molte persone: perché proprio in questi due momenti dell'anno? La risposta sta nella biologia evolutiva e ha un nome che vale la pena ricordare: fotoperiodismo — cioè la sensibilità dell'organismo alla durata del giorno luminoso.

In molte specie di mammiferi (e — come suggeriscono gli studi — in una certa misura anche negli esseri umani) il ciclo di crescita dei capelli è sincronizzato con le variazioni della quantità di luce. In autunno, quando i giorni si accorciano e il livello di melatonina inizia a salire, una parte dei follicoli entra contemporaneamente nella fase telogen. Effetto: alcune settimane dopo — a settembre e ottobre — questi capelli iniziano a cadere in massa. In primavera il meccanismo può ripetersi, questa volta stimolato dall'improvviso aumento dell'esposizione alla luce dopo l'inverno.

Non è una malattia. Non è una carenza di ferro né una cattiva alimentazione (anche se entrambe possono aggravare il problema). È un ritmo biologico che per migliaia di anni ha avuto senso: in inverno i capelli servivano alla termoregolazione, e il «diradamento» autunnale dei follicoli preparava un nuovo ciclo. Il fatto che viviamo in case riscaldate non ha ancora cambiato la nostra biologia — e per questo continuiamo a sentirlo.

Quando la caduta stagionale diventa un problema

Qui emerge una distinzione fondamentale che va fatta, perché la confondiamo continuamente: caduta stagionale e caduta patologica sono due fenomeni diversi. Il primo è transitorio e fisiologico. Il secondo — richiede diagnosi e trattamento. E non sempre è facile distinguere l'uno dall'altro, soprattutto perché spesso si sovrappongono.

Cortisolo, stress e l'effetto bomba a scoppio ritardato

Il ritmo stagionale è una cosa — ma c'è un secondo colpevole, spesso sottovalutato, che «colpisce» i follicoli piliferi con un ritardo simile a quello dei cambiamenti fotoperiodici. È il cortisolo — l'ormone dello stress.

Quando l'organismo attraversa un forte stress — uno stile di vita intenso, mancanza di sonno, una dieta ipocalorica, una malattia grave, un trattamento, una gravidanza — il follicolo pilifero reagisce entrando nella fase telogena prima di quanto dovrebbe. Ma la caduta inizia non subito, bensì dopo 2–4 mesi. Per questo il sovraccarico estivo si manifesta sulla spazzola a settembre. Una dieta dimagrante intensa in primavera — a luglio. Il coronavirus o l'influenza — qualche settimana dopo la guarigione.

Questo ritardo spiega anche perché una cura «contro la caduta» raramente produce effetti visibili immediati. Il nuovo anagen — cioè l'infittimento visibile — compare non dopo una settimana, ma dopo alcuni mesi di azione costante. La cura dei capelli richiede la prospettiva di una stagione, non di una settimana.

Quando iniziare la cura — la logica delle fasi del ciclo

Se la caduta che vedi è iniziata alcuni mesi fa — e la nuova crescita richiederà altri mesi — allora la domanda «quando iniziare» ha una risposta concreta: meglio prima che ciò che vedi abbia modo di intensificarsi. Dunque ancora prima del picco della stagione di caduta, non dopo.

In pratica questo significa due finestre:

• Agosto–settembre — subito prima del picco della caduta autunnale. Una cura iniziata in questo periodo può «rafforzare» i follicoli che entrano in telogen e favorire un ritorno più rapido all'anagen. Gli effetti sotto forma di infittimento possono essere visibili fino a dicembre.
• Marzo–aprile — analogamente prima della caduta primaverile, che in molte persone compare tra marzo e maggio. Iniziare la cura al passaggio tra inverno e primavera permette di attraversare questo episodio con maggiore delicatezza.

Una cura iniziata durante il picco della caduta ha comunque senso — deve solo essere condotta con una prospettiva più paziente. I follicoli che sono appena entrati in telogen non verranno «riportati» all'anagen da nessun principio attivo. Ma quelli che stanno per passare — si possono sostenere. Ed è proprio questo che fa una cura ben scelta: non ferma la caduta all'istante, ma accorcia l'episodio telogeno e stimola una partenza più rapida dell'anagen.

Cosa sostiene realmente i follicoli piliferi — e cosa ha meno senso

Ora che sappiamo quando e perché — sorge la domanda: cosa fare? Il mercato di integratori, cure e trattamenti contro la caduta dei capelli è opprimente, e il marketing fa di tutto perché ogni prodotto sembri essenziale. Proviamo a mettere ordine.

I trattamenti in istituto sono l'ambito in cui gli effetti sono talvolta più prevedibili rispetto alla cura domiciliare — perché agiscono direttamente sui follicoli e sul cuoio capelluto, superando una barriera che nessuno shampoo né integratore può oltrepassare. La mesoterapia del cuoio capelluto, il plasma ricco di piastrine o la fototerapia sono metodi che in molte persone possono accelerare l'uscita dall'episodio telogeno e rafforzare il nuovo anagen. Ma — e questo è importante — nessuno di essi sostituisce il trattamento causale, se la caduta ha un fondo ormonale, carenziale o autoimmune.

In sintesi: una mappa d'azione per ogni periodo dell'anno

La caduta stagionale dei capelli ha il suo ritmo — e agire contro di esso, cioè reagire in preda al panico dopo che è avvenuto, raramente porta sollievo. Agire in sintonia con esso — cioè in anticipo, con calma, con consapevolezza — dà effetti decisamente migliori.

1. Estate

   Prevenzione e diagnostica

   Il momento migliore per gli esami: ferritina, TSH, vitamina D. I risultati daranno un quadro di ciò con cui affronti l'autunno. Massaggio del cuoio capelluto — ogni giorno per qualche minuto, tutto l'anno.

2. Agosto–settembre

   Inizio della cura prima del picco

   Se negli anni precedenti la caduta autunnale è stata intensa — questo è il momento ottimale per i trattamenti e un sostegno intensivo. I follicoli si possono rafforzare prima che entrino in telogen.

3. Settembre–ottobre

   Picco della caduta — non farti prendere dal panico

   Se vedi più capelli sulla spazzola — può essere il ritmo biologico, non una catastrofe. Continua la cura, invece di ricominciarla da capo o sospenderla.

4. Novembre–febbraio

   Continuazione paziente

   Il nuovo anagen ha bisogno di tempo. Gli effetti di una cura iniziata a settembre possono essere visibili solo ora — sotto forma di nuovi capelli corti lungo la linea di crescita.

5. Marzo–aprile

   Inizio prima della primavera

   Analogamente: se la caduta primaverile è un problema per te — inizia il sostegno prima, non durante. La logica è la stessa dell'autunno.