Da dove viene il massaggio thai — tradizione, linee energetiche e nuad

Jivaka Kumar Bhaccha — il medico che fu all'origine di tutto

La storia del massaggio thai inizia con un uomo di cui pochi hanno sentito parlare al di fuori del Sud-Est asiatico. Jivaka Kumar Bhaccha — chiamato Shivago o «padre della medicina thai» — fu un medico vissuto probabilmente nel V o VI secolo a.C. in India. I testi buddhisti lo descrivono come medico di corte del re Bimbisara e amico di Buddha stesso. Indipendentemente da quanto ci sia di leggenda e quanto di fatto storico in questa storia, la sua figura è oggi simbolicamente venerata prima di ogni sessione di nuad nelle scuole della tradizione thai.

Perché proprio lui? Perché si ritiene che la sua conoscenza medica — trasferita dall'India alla Thailandia con la diffusione del buddhismo — sia stata alla base del sistema che i thailandesi svilupparono nei secoli successivi. L'ayurveda (la medicina classica indiana), la filosofia buddhista dell'armonia e la conoscenza locale del corpo si fusero in qualcosa di nuovo. Così nacque il nuad — non come trattamento ricreativo, ma come pratica terapeutica esercitata dai monaci nei templi.

Sen — le linee energetiche che non troverà nell'anatomia

Per capire cos'è il massaggio thai, bisogna accettare un fatto fondamentale: si basa su una mappa del corpo completamente diversa da quella dell'anatomia occidentale. Non sui muscoli, sulle ossa o sui nervi — almeno non direttamente. Si basa su un sistema di linee energetiche chiamate sen (nella tradizione ayurvedica corrispondono ad esse i nadhi).

I sen sono canali invisibili attraverso cui dovrebbe scorrere nel corpo l'energia vitale — il prana. Nella tradizione thai classica si distinguono dieci linee sen principali, che attraversano tutto il corpo dai piedi alla testa, passando per l'addome, il torace e le spalle. Ognuna di esse è collegata a organi e aree specifiche del corpo, ognuna a possibili disturbi quando il suo flusso è alterato.

• Sen Sumana — attraversa il centro del corpo, collegata all'apparato respiratorio e al cuore
• Sen Ittha e Pingkhala — due linee simmetriche che corrono ai lati della colonna vertebrale, corrispondenti ai classici canali ayurvedici ida e pingala
• Sen Kalathari — si ramifica lungo le braccia e le gambe, collegata al funzionamento delle articolazioni e degli arti
• Sen Sahatsaranghsi e Thawari — linee delle gambe, dal piede al viso, collegate alla vista e alla coordinazione
• Sen Lawusang e Ulangka — linee delle orecchie e del viso, collegate all'udito e alla parola

Il terapeuta nuad lavora lungo queste linee — premendole con i pollici, i palmi, i gomiti e talvolta con le ginocchia o i piedi — per liberare i punti in cui l'energia «si ferma» o «si blocca». In termini occidentali si potrebbe dire che lavora sulla fascia, sul tessuto connettivo e sui punti trigger — ma è solo un'approssimazione, perché la filosofia che sta dietro a questi due approcci è fondamentalmente diversa.

Cos'è il nuad — e perché non è rilassante nel senso occidentale

Il nome completo del massaggio thai tradizionale è nuad phaen boran — letteralmente: «antico tocco terapeutico». La parola nuad significa tocco o pressione, phaen è sistema o modello, e boran — antico, tradizionale. Insieme formano qualcosa che i thailandesi non intendono come distensione, ma come lavoro attivo sul corpo per ripristinare l'equilibrio.

La differenza è fondamentale. Il massaggio thai non mira a rilassare un muscolo teso impastandolo direttamente — mira a liberare i blocchi lungo le linee energetiche e, attraverso questo, a ripristinare l'equilibrio del corpo. L'effetto collaterale che molti clienti avvertono è però proprio un profondo rilassamento — solo che è raggiunto per un'altra via. E accanto al rilassamento — spesso una maggiore mobilità, leggerezza degli arti e qualcosa di difficile da descrivere a parole: la sensazione che il corpo abbia «respirato» dall'interno.

Come si svolge una sessione dall'interno — la mappa di un'ora

Per comprendere il massaggio thailandese, vale la pena percorrerne la struttura — perché è sorprendentemente logica e coerente, non casuale. Una sessione classica inizia sempre dai piedi e dalle gambe, perché è qui che passano tutte le principali linee sen, e il loro lavoro dal basso verso l'alto corrisponde alla tradizionale concezione del flusso energetico nel corpo.

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   Piedi e polpacci

   Il terapeuta inizia con la pressione sulle piante, lo sfregamento dei punti sui piedi, poi prosegue lungo le linee degli stinchi. È la fase di "apertura" — la preparazione del corpo a un lavoro più profondo.

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   Cosce e anche

   Pressione più profonda lungo le linee delle cosce, allungamento della fascia ileotibiale, mobilizzazione dell'articolazione dell'anca. Spesso qui compare il primo chiaro senso di sollievo — soprattutto in chi sta seduto a lungo.

3. 03

   Addome e torace

   Lavoro delicato e circolare sull'addome (nel senso della peristalsi), poi allungamento del torace — apertura delle spalle e respiro più profondo. Fase considerata come lavoro sul centro del corpo.

4. 04

   Spalle, mani, collo

   Allungamento delle braccia, lavoro su dita e polsi, pressione sui punti della nuca e del collo. Spesso sorprende per l'intensità con movimenti apparentemente piccoli.

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   Testa e viso

   Lavoro finale su tempie, mascella, arcata sopraccigliare. È la fase calmante — seguita da alcuni minuti di immobilità.

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   Posizione seduta — allungamento della schiena

   Il nuad classico termina con il lavoro in posizione seduta: il terapeuta allunga schiena, spalle e collo — spesso anche la famosa "croce" o le torsioni del busto.

Cosa accade al corpo — e perché è difficile misurarlo

La scienza occidentale ha più volte tentato di "decodificare" il massaggio thailandese attraverso la fisiologia. E ha trovato cose sempre più interessanti — anche se mai abbastanza da descrivere il sistema delle linee sen in termini di neurologia o biomeccanica senza residui. Perché il nuad agisce su molti livelli contemporaneamente, e non tutti sono ugualmente facili da studiare.

• Fascia e tessuto connettivo. La pressione prolungata e lenta lungo le linee sen corrisponde più o meno a ciò che la fisioterapia occidentale chiama lavoro sulla fascia — il rilassamento delle dense reti di tessuto connettivo che avvolgono i muscoli. Questo può spiegare la maggiore mobilità dopo la sessione.
• Sistema nervoso. La pressione ritmica e profonda attiva la parte parasimpatica del sistema nervoso — quella responsabile del riposo, della digestione e della rigenerazione. Questo spiega la caratteristica sensazione di "cadere" al termine della sessione.
• Articolazioni e mobilità. Gli allungamenti nel nuad hanno molto in comune con lo yoga terapeutico — passivi, guidati dal terapeuta, permettono a muscoli e articolazioni un range di movimento inaccessibile nella pratica autonoma.
• Flusso linfatico. La pressione lungo gli arti, soprattutto in direzione dalla periferia verso il centro, può favorire la circolazione linfatica — cosa spesso descritta come sensazione di leggerezza delle gambe dopo la sessione.

Allo stesso tempo, gli studi di alta qualità su questo tema sono relativamente pochi, e quelli esistenti hanno una portata limitata. La risposta onesta alla domanda "come funziona esattamente" è quindi: in parte lo sappiamo, in parte lo supponiamo, e una parte resta nella sfera della tradizione e della filosofia, che la metodologia occidentale non ha ancora tradotto nel proprio linguaggio. E va bene così — perché l'efficacia del nuad nel lenire tensione, mal di schiena o stanchezza del corpo è confermata non solo da testi di millenni fa, ma anche dall'esperienza di molte persone che semplicemente l'hanno provato su di sé.

Il nuad oggi — una tradizione nella lista UNESCO

Nel 2019 il massaggio thailandese tradizionale nuad phaen boran è stato iscritto nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO. È un gesto simbolico, ma significativo — il riconoscimento che questa tradizione non è esotismo né moda, ma una pratica viva, tramandata da generazioni, che merita protezione e conservazione nella forma originale.

Allo stesso tempo — e qui inizia un certo problema — il massaggio thailandese è diventato uno dei trattamenti più "in franchising" al mondo. In ogni continente operano decine, se non centinaia di luoghi che si chiamano saloni di massaggio thailandese e offrono qualcosa che ha un legame molto labile con il nuad originale. Una sessione breve, senza colloquio, senza lavoro lungo le linee sen, senza allungamenti e senza la filosofia più profonda — non è massaggio thailandese. È un massaggio con un'insegna thailandese.

Massaggio thailandese e altri massaggi — in cosa si distingue

Per collocare il nuad sulla mappa di tutti i tipi di massaggio disponibili, vale la pena vedere dove sta il confine tra esso e le tradizioni con cui viene confuso o paragonato.

Entrambi i sistemi — nuad e shiatsu — sono decisamente "più profondi" del classico massaggio rilassante nell'accezione occidentale. Entrambi lavorano con la filosofia energetica del corpo. Ma hanno una mappa diversa, un ritmo diverso e un carattere della sessione diverso. Il nuad è più dinamico e coinvolge maggiormente il movimento di tutto il corpo. Lo shiatsu è spesso più tranquillo e più meditativo. Non c'è un migliore e un peggiore — sono diversi e ognuno agisce su qualcuno in modo diverso, in un momento diverso.