De onde vem a massagem tailandesa — tradição, linhas energéticas e nuad

Jivaka Kumar Bhaccha — o médico que esteve na origem

A história da massagem tailandesa começa com um homem de quem poucos ouviram falar fora do Sudeste Asiático. Jivaka Kumar Bhaccha — conhecido como Shivago ou «pai da medicina tailandesa» — foi um médico que viveu provavelmente no século V ou VI a.C. na Índia. Os textos budistas descrevem-no como médico da corte do rei Bimbisara e amigo do próprio Buda. Independentemente de quanto há nesta história de lenda e de facto histórico, a sua figura é hoje simbolicamente venerada antes de cada sessão de nuad nas escolas da tradição tailandesa.

Porque precisamente ele? Porque se considera que foi o seu conhecimento médico — transferido da Índia para a Tailândia com a difusão do budismo — que esteve na base do sistema que os tailandeses desenvolveram ao longo dos séculos seguintes. O ayurveda (medicina clássica indiana), a filosofia budista da harmonia e o conhecimento local do corpo fundiram-se em algo novo. Assim nasceu o nuad — não como tratamento recreativo, mas como prática terapêutica exercida por monges nos templos.

Sen — as linhas energéticas que não encontrará na anatomia

Para compreender o que é a massagem tailandesa, é preciso aceitar um facto fundamental: baseia-se num mapa do corpo completamente diferente da anatomia ocidental. Não nos músculos, ossos ou nervos — pelo menos não diretamente. Baseia-se num sistema de linhas energéticas chamadas sen (na tradição ayurvédica correspondem-lhes os nadis).

Os sen são canais invisíveis por onde deve fluir pelo corpo a energia vital — o prana. Na tradição tailandesa clássica distinguem-se dez linhas sen principais, que percorrem todo o corpo dos pés à cabeça, passando pelo abdómen, tórax e ombros. Cada uma delas está ligada a órgãos e áreas específicas do corpo, cada uma a possíveis indisposições quando o seu fluxo é perturbado.

• Sen Sumana — percorre o centro do corpo, ligada ao sistema respiratório e ao coração
• Sen Ittha e Pingkhala — duas linhas simétricas que correm ao longo de ambos os lados da coluna vertebral, correspondendo aos canais clássicos ida e pingala do ayurveda
• Sen Kalathari — ramifica-se ao longo dos braços e das pernas, ligada ao funcionamento das articulações e dos membros
• Sen Sahatsaranghsi e Thawari — linhas das pernas, do pé ao rosto, ligadas à visão e à coordenação
• Sen Lawusang e Ulangka — linhas das orelhas e do rosto, ligadas à audição e à fala

O terapeuta de nuad trabalha ao longo destas linhas — pressionando-as com os polegares, as palmas das mãos, os cotovelos e, por vezes, os joelhos ou os pés — para desobstruir os locais onde a energia «para» ou «bloqueia». Em terminologia ocidental, poder-se-ia dizer que trabalha sobre a fáscia, o tecido conjuntivo e os pontos-gatilho — mas isso é apenas uma aproximação, pois a filosofia subjacente a estas duas abordagens é fundamentalmente diferente.

O que é o nuad — e porque não é relaxante no sentido ocidental

O nome completo da massagem tailandesa tradicional é nuad phaen boran — literalmente: «toque terapêutico ancestral». A palavra nuad significa toque ou pressão, phaen é sistema ou padrão, e boran — ancestral, tradicional. Juntas formam algo que os tailandeses entendem não como descontração, mas como trabalho ativo com o corpo com o objetivo de restabelecer o equilíbrio.

A diferença é fundamental. A massagem tailandesa não tem como objetivo relaxar um músculo tenso através do seu amassamento direto — tem como objetivo libertar bloqueios ao longo das linhas energéticas e, assim, restabelecer o equilíbrio do corpo. O efeito secundário, que muitos clientes sentem, é no entanto precisamente um relaxamento profundo — mas alcançado por outro caminho. E, a par do relaxamento — frequentemente uma maior mobilidade, leveza dos membros e algo difícil de descrever por palavras: a sensação de que o corpo «respirou» a partir de dentro.

Como é uma sessão por dentro — o mapa de uma hora

Para compreender a massagem tailandesa, vale a pena percorrer a sua estrutura — porque é surpreendentemente lógica e coerente, e não aleatória. A sessão clássica começa sempre pelos pés e pernas, pois é aí que passam todas as principais linhas sen, e o seu trabalho de baixo para cima corresponde à compreensão tradicional do fluxo de energia no corpo.

1. 01

   Pés e gémeos

   O terapeuta começa pela pressão nas plantas dos pés, pela fricção dos pontos nos pés e, em seguida, pelo trabalho ao longo das linhas da canela. É a fase de «abertura» — a preparação do corpo para um trabalho mais profundo.

2. 02

   Coxas e ancas

   Pressão mais profunda ao longo das linhas das coxas, alongamento da banda iliotibial, mobilização da articulação da anca. É aqui que surge frequentemente a primeira sensação clara de alívio — sobretudo em pessoas que passam muito tempo sentadas.

3. 03

   Abdómen e caixa torácica

   Trabalho delicado e circular no abdómen (no sentido da peristalse) e, em seguida, alongamento da caixa torácica — abertura dos ombros e respiração mais profunda. Uma fase considerada como trabalho sobre o centro do corpo.

4. 04

   Ombros, mãos e pescoço

   Alongamento dos braços, trabalho nos dedos e nos pulsos, pressão nos pontos da nuca e do pescoço. Surpreende muitas vezes pela intensidade, apesar de movimentos aparentemente pequenos.

5. 05

   Cabeça e rosto

   Trabalho final nas têmporas, no maxilar e no arco superciliar. É a fase calmante — seguida de alguns minutos de imobilidade.

6. 06

   Posição sentada — alongamento das costas

   O nuad clássico termina com trabalho na posição sentada: o terapeuta alonga as costas, os ombros e a nuca — frequentemente também o famoso «cruzado» ou as torções do tronco.

O que acontece ao corpo — e porque é difícil medi-lo

A ciência ocidental tentou repetidamente «descodificar» a massagem tailandesa à luz da fisiologia. E encontrou cada vez mais coisas interessantes — embora nunca o suficiente para descrever o sistema de linhas sen em termos de neurologia ou biomecânica na sua totalidade. Porque o nuad atua em vários níveis ao mesmo tempo, e nem todos podem ser estudados com a mesma facilidade.

• Fáscia e tecido conjuntivo. A pressão prolongada e lenta ao longo das linhas sen corresponde mais ou menos ao que a fisioterapia ocidental designa por trabalho na fáscia — o relaxamento das redes densas de tecido conjuntivo que envolvem os músculos. Isto pode explicar o aumento da mobilidade após a sessão.
• Sistema nervoso. A pressão rítmica e profunda ativa a parte parassimpática do sistema nervoso — a responsável pelo repouso, pela digestão e pela regeneração. Isto explica a característica sensação de «queda» após o final da sessão.
• Articulações e mobilidade. O alongamento no nuad tem muito em comum com o yoga terapêutico — passivo, conduzido pelo terapeuta, permite aos músculos e às articulações uma amplitude de movimento inacessível na prática autónoma.
• Fluxo linfático. A pressão ao longo dos membros, sobretudo no sentido da periferia para o centro, pode apoiar a circulação linfática — o que é frequentemente descrito como uma sensação de leveza nas pernas após a sessão.

Ao mesmo tempo, os estudos de elevada qualidade sobre este tema são relativamente poucos, e os que existem têm um alcance limitado. A resposta honesta à pergunta «como é que isto funciona exatamente» é, portanto: em parte sabemos, em parte supomos, e uma parte permanece no domínio da tradição e da filosofia, que a metodologia ocidental ainda não traduziu para a sua própria linguagem. E isso é aceitável — porque a eficácia do nuad no alívio da tensão, das dores nas costas ou do cansaço do corpo é confirmada não só por textos com milénios, mas também pela experiência de muitas pessoas que simplesmente o experimentaram em si mesmas.

O nuad hoje — uma tradição na lista da UNESCO

Em 2019, a massagem tailandesa tradicional nuad phaen boran foi inscrita na lista do património cultural imaterial da UNESCO. É um gesto simbólico, mas significativo — o reconhecimento de que esta tradição não é exotismo nem moda, mas uma prática viva, de várias gerações, que merece proteção e preservação na sua forma original.

Ao mesmo tempo — e é aqui que começa um certo problema — a massagem tailandesa tornou-se um dos tratamentos mais «franchisados» do mundo. Em cada continente existem dezenas, se não centenas, de locais que se chamam salões de massagem tailandesa e oferecem algo que tem uma relação muito ténue com o nuad original. Uma sessão curta, sem conversa, sem trabalho ao longo das linhas sen, sem alongamento e sem uma filosofia mais profunda — isso não é massagem tailandesa. É uma massagem com uma placa tailandesa.

Massagem tailandesa e outras massagens — o que a distingue

Para situar o nuad no mapa de todos os tipos de massagem disponíveis, vale a pena ver onde está a fronteira entre ele e as tradições com que é por vezes confundido ou comparado.

Ambos os sistemas — nuad e shiatsu — são decididamente «mais profundos» do que a clássica massagem de relaxamento no sentido ocidental. Ambos trabalham com a filosofia energética do corpo. Mas têm um mapa diferente, um ritmo diferente e um carácter de sessão diferente. O nuad é mais dinâmico e envolve mais movimento de todo o corpo. O shiatsu tende a ser mais calmo e mais meditativo. Não há melhor nem pior — são diferentes e cada um atua em alguém diferente, num momento diferente.