Melasma não é uma mancha comum — porque é que o IPL por vezes a agrava

Em que difere a melasma de uma hiperpigmentação «comum»

A maioria das manchas no rosto forma-se de forma simples: os melanócitos (células pigmentares) produzem melanina em resposta a lesões UV, a pele pigmenta-se e, com o tempo — e com os cuidados adequados — clareia. O IPL, que atua por fototermólise seletiva (absorção da energia luminosa pelo pigmento), desfaz os aglomerados de melanina e a mancha vai desvanecendo gradualmente. Mecanismo simples, efeitos previsíveis.

A melasma funciona de outra forma. É uma sobreprodução de melanina hormonalmente impulsionada, na qual os melanócitos estão permanentemente em modo «excessivo» — não por uma única lesão UV, mas por uma desregulação prolongada. Os principais desencadeadores são os estrogénios (gravidez, contraceção hormonal, THS), a exposição solar crónica e a predisposição genética. As manchas são simétricas, na maioria das vezes nas bochechas, no lábio superior, na testa e no queixo, e tendem a recidivar independentemente do tratamento.

A diferença fundamental que vale a pena memorizar: numa hiperpigmentação solar, a célula pigmentar produziu melanina em excesso uma vez e aguarda tranquilamente o sinal para se acalmar. Na melasma, essa célula está cronicamente hiper-reativa — e até uma irritação ligeira (calor, energia luminosa, pressão) pode estimulá-la a libertar mais uma dose de pigmento. É precisamente por isso que o IPL é aqui contraproducente.

Porque é que o IPL pode agravar a melasma — e porque não é um erro do aparelho

O IPL (intense pulsed light) emite um amplo espetro de luz que é absorvido pela melanina e convertido em calor. Esse calor destrói os aglomerados de pigmento — e esse é o efeito desejado nas hiperpigmentações solares e nas sardas. O problema é que o calor é também um dos desencadeadores dos melanócitos hiper-reativos na melasma.

O mecanismo do «efeito inverso» é o seguinte: a energia do IPL chega aos melanócitos, destrói parte do pigmento existente (o que pode clarear a pele por um momento), mas ao mesmo tempo estimula os melanócitos vizinhos, cronicamente irritáveis, a produzir nova melanina. O efeito após algumas semanas: a mancha fica mais escura, mais difusa ou surgem novos focos. Em dermatologia, este fenómeno designa-se hiperpigmentação reativa pós-inflamatória (PIH) — e é precisamente ele que faz com que a melasma e o IPL sejam muitas vezes uma má combinação.

Seis mitos sobre a melasma que ouvimos no consultório

Mito 1: «É só uma mancha do sol — basta evitar a praia». O sol é o principal desencadeador, mas não o único. A melasma pode surgir ou intensificar-se sem exposição solar — bastam os estrogénios (gravidez, pílula contracetiva, terapêutica hormonal de substituição) ou a predisposição genética. As pessoas que «nunca se expõem ao sol» também a podem ter.

Mito 2: «Desaparece sozinha após o parto». Em muitas mulheres, a melasma da gravidez desvanece realmente após o fim da amamentação e a estabilização das hormonas — mas em cerca de um terço permanece e pode consolidar-se, se for continuamente estimulada pelo sol. Esperar anos «até passar sozinha» significa frequentemente um pigmento mais profundamente instalado e um tratamento mais difícil.

Mito 3: «Basta um sérum caro com vitamina C». A vitamina C, a niacinamida, o ácido kójico ou a arbutina podem inibir a atividade dos melanócitos e clarear a pele — é uma ação real, apoiada por estudos. Mas na melasma ativa, a cosmética por si só não chega. Sem fotoproteção simultânea (SPF 50+ aplicado de forma consistente, não apenas «na praia»), qualquer ação clareadora é anulada por sucessivas estimulações UV.

Mito 4: «Um peeling ácido clareia rapidamente as manchas». Os peelings ácidos (AHA, TCA) podem atuar na melasma — mas uma esfoliação agressiva sem preparação da pele é uma das formas mais rápidas de provocar PIH reativa. Os protocolos médicos na melasma começam habitualmente por uma longa fase preparatória (retinoides, inibidores da melanogénese) e só depois introduzem o peeling — em baixa concentração, com rigorosa fotoproteção.

Mito 5: «O laser fracionado é o mesmo que a IPL — também é melhor evitar». Não exatamente. São duas tecnologias diferentes com mecanismos de ação distintos. A IPL atua através da absorção de calor pelo pigmento. Alguns lasers fracionados atuam através de microcanais na pele, contornando o pigmento superficial — e nas mãos de um especialista experiente, com o protocolo adequado, podem ser utilizados no melasma com bons resultados. A chave está na seleção dos parâmetros e na avaliação do risco — não na exclusão automática de todos os lasers.

Mito 6: «Uma vez tratado, não volta». O melasma é uma doença crónica, e não uma mancha pontual para remover. Mesmo após um clareamento eficaz, os melanócitos permanecem hiperreativos — e com a exposição solar, alterações hormonais ou gravidez podem voltar a produzir pigmento. O objetivo realista é o controlo e a manutenção do efeito, não uma «cura» única.

O que realmente funciona no melasma — hierarquia de eficácia

O tratamento do melasma é uma maratona, não um sprint — e exige a combinação de vários métodos que atuam simultaneamente a diferentes níveis. Não existe um único procedimento que «elimine o melasma de uma vez por todas», mas existem protocolos que proporcionam uma melhoria real e duradoura (embora exigindo manutenção).

1. 01

   Fase preparatória (4–8 semanas)

   Antes de qualquer procedimento: despigmentantes (hidroquinona ou as suas alternativas — ácido kójico, niacinamida, azelaico, arbutina), retinoides à noite, fotoproteção rigorosa SPF 50+ todos os dias. Objetivo: acalmar a atividade dos melanócitos antes de uma estimulação mais invasiva.

2. 02

   Procedimentos em consultório — selecionados de acordo com a profundidade do pigmento

   Peelings químicos (concentrações baixas, protocolos dedicados ao melasma), mesoterapia com substâncias despigmentantes, laser Nd:YAG (modo Q-switched ou pico — com a qualificação adequada), por vezes microagulhamento com um cocktail despigmentante. Cada uma das opções tem as suas indicações e contraindicações a avaliar pelo especialista.

3. 03

   Fase de manutenção (permanente)

   Após a obtenção do efeito: continuação de SPF 50+ durante todo o ano, utilização sazonal de despigmentantes, evitar os desencadeadores hormonais se possível, eventuais procedimentos de manutenção a cada poucos meses.

Vale a pena saber que a abordagem ao melasma varia consoante a profundidade do pigmento. O melasma epidérmico (pigmento apenas nas camadas superiores, bem visível à lâmpada de Wood) responde melhor ao tratamento do que o dérmico ou misto (pigmento mais profundo). Esta avaliação só é possível em consulta — e tem influência direta nas métodos que serão propostos.

Antes de reservar a IPL — cinco perguntas a verificar

Se tem hiperpigmentação e está a considerar a IPL, estas cinco perguntas ajudá-lo-ão a avaliar se é um bom candidato — ou se vale a pena falar primeiro sobre diagnóstico.

• As suas manchas são simétricas? A simetria é um dos sinais mais fortes de melasma — com manchas assimétricas e isoladas, o risco é menor.
• Surgiram ou intensificaram-se com a gravidez ou hormonas? Se sim, provavelmente trata-se de melasma, e não de hiperpigmentação solar.
• Qual é o seu fototipo? Quanto mais escura a pele, maior o risco de PIH reativa após a IPL — o que exige um protocolo diferente ou outro método.
• Já realizou algum procedimento para estas manchas? A informação sobre reações anteriores (clareamento, ausência de efeito, escurecimento) é uma indicação diagnóstica importante para o especialista.
• Toma atualmente contracetivos hormonais ou está em THS? Um fator hormonal ativo é um argumento para preparar primeiro a pele — mesmo com uma boa qualificação.

Melasma e homens — mais raro, mas real

O melasma é por vezes chamado «doença das mulheres» — e estatisticamente afeta de facto mais frequentemente as mulheres, sobretudo em relação com os estrogénios. Mas os homens também o têm — estima-se que representem cerca de 10% de todos os casos. Nos homens, o principal desencadeador é a exposição solar crónica sem proteção, por vezes combinada com predisposição genética.

Especificidade do melasma nos homens: as manchas surgem de forma semelhante às mulheres (simetricamente, bochechas, testa), mas são frequentemente menosprezadas como «bronzeado» ou «hiperpigmentação pós-acne». O protocolo de tratamento é o mesmo que nas mulheres — com a diferença de que o desencadeador hormonal habitualmente não desempenha um papel, pelo que o controlo pode ser um pouco mais fácil. A barreira é sobretudo a disponibilidade para uma fotoproteção regular e um tratamento de vários meses — e isso é independente do sexo.