Pé diabético: mitos que custam saúde — e porque é que o podologista não é um luxo

De onde vêm tantos equívocos em torno de um só pé

Os mitos sobre o pé diabético nascem de três fontes. A primeira — a ausência de dor como alerta: se nada dói, a lógica sugere que está tudo bem. É uma armadilha, porque a neuropatia diabética desliga literalmente esse sistema de alarme. A segunda — confundir prevenção com tratamento: a consulta de podologia associa-se a pedicure, e não a medicina, pelo que parece dispensável até algo começar realmente a acontecer. A terceira — conhecimento fragmentado: o diabetologista trata a diabetes, o médico de família encaminha «para o especialista», o ortopedista ocupa-se dos ossos — e o pé diabético como um todo cai frequentemente numa fissura entre estas especialidades.

Seis mitos — um a um

Mito 1: «Se nada dói, está tudo bem». É a crença mais comum e mais perigosa. A neuropatia diabética não dói — pelo menos no início. A lesão dos nervos periféricos pode retirar a sensibilidade de forma gradual e indolor durante meses, ou mesmo anos. Uma pessoa com neuropatia avançada pode andar com uma unha encravada, um calo a comprimir vasos sanguíneos ou uma úlcera incipiente — e não sentir absolutamente nada. A ausência de dor no pé diabético é um sinal de alerta, não uma prova de saúde.

Mito 2: «Basta uma pomada da farmácia e sapatos melhores». Tanto uma como os outros têm o seu lugar — mas nenhum deles substitui a avaliação regular do pé por um especialista. Os dermocosméticos hidratantes ajudam a manter a continuidade da pele, as palmilhas ortopédicas reduzem os pontos de pressão — são elementos valiosos do cuidado diário. O problema surge quando se consideram suficientes. Os calos, os calos duros, a hiperqueratose (pele espessa e queratinizada), as unhas mal cortadas ou a micose são alterações que exigem uma intervenção profissional e calibrada, e não uma solução caseira.

Mito 3: «O podologista é apenas uma pedicure cosmética». É provavelmente a maior barreira à procura de ajuda. A podologia médica é uma especialidade distinta — o seu âmbito abrange o diagnóstico e o tratamento de alterações das unhas (encravadas, micóticas, distróficas), calos e calosidades, hiperqueratose, verrugas, deformações dos pés e prevenção de úlceras. O podologista especializado em pé diabético sabe avaliar a vascularização dos tecidos, reconhecer os primeiros sinais de isquemia e colaborar com o diabetologista ou o cirurgião vascular. Isto não é pintar unhas de alto nível — é medicina.

Mito 4: «Corto as unhas sozinho, não vale a pena ir a um especialista». As unhas no pé diabético são um capítulo à parte. A pele tem a cicatrização alterada, os vasos sanguíneos estão por vezes enfraquecidos e a sensibilidade — como já sabemos — pode estar comprometida. Mesmo uma pequena lesão durante o corte, que numa pessoa saudável cicatrizaria num dia ou dois, numa pessoa com diabetes e isquemia associada pode originar uma ferida crónica. O podologista trabalha com instrumentos estéreis, aplica técnicas adequadas a tecidos com propriedades alteradas e sabe quando parar em vez de continuar. O risco de «um pequeno corte» é aqui realmente diferente do de uma pessoa sem diabetes.

Mito 5: «É um problema só dos mais velhos ou de quem tem diabetes grave». As complicações do pé não são exclusivas de pessoas com diabetes de longa duração e mal controlada. As alterações neuropáticas e vasculares precoces podem surgir relativamente cedo após o diagnóstico da doença — sobretudo quando o controlo da glicemia esteve desregulado durante muito tempo antes do diagnóstico. A idade cronológica tem menos importância do que a duração da hiperglicemia e a qualidade do controlo até à data. Uma consulta podológica preventiva faz sentido logo após o diagnóstico de diabetes — não apenas quando surge um problema.

Mito 6: «O diabetologista dirá quando me devo preocupar». O diabetologista conduz o tratamento da diabetes enquanto doença sistémica — uma tarefa exigente e multidimensional. A avaliação detalhada do estado dos pés é, no seu consultório, forçosamente superficial, sobretudo quando a consulta é curta. O pé diabético precisa de um especialista próprio — tal como os dentes exigem um dentista e a visão um oftalmologista, mesmo quando o médico de família «também verifica». Um podologista regular na equipa de cuidados de uma pessoa com diabetes é a norma em muitos países ocidentais — em Portugal só agora começa lentamente a entrar na consciência geral.

O que faz realmente o podologista no pé diabético

Os cuidados podológicos especializados na diabetes têm várias camadas de atuação em simultâneo. A primeira é a remoção corrente das alterações que são potenciais pontos de risco: os calos, os calosidades e a hiperqueratose não são apenas um problema estético — a pele espessa e queratinizada exerce uma pressão local sobre os tecidos mais profundos, o que, com uma irrigação sanguínea alterada, pode conduzir à necrose. A sua remoção regular e controlada reduz este risco.

A segunda camada é o cuidado das unhas: corte correto, tratamento da unha encravada sem provocar feridas, reconhecimento de micoses e encaminhamento para tratamento dermatológico quando necessário, aplicação de reconstrução da unha quando a placa está distrófica. Para uma pessoa com boa sensibilidade é rotina. Para uma pessoa com neuropatia — é uma intervenção indispensável.

A terceira — e frequentemente subestimada — camada é a monitorização e o reconhecimento precoce de alterações. O podologista vê o pé regularmente, conhece a sua história e pode detetar sinais subtis: alteração da coloração da pele, edema, aquecimento ou arrefecimento local, alteração preocupante da textura da epiderme. Estas observações, devidamente comunicadas ao diabetologista, são por vezes um aviso precoce de uma úlcera em desenvolvimento.

Cuidados diários — o que está do seu lado

As consultas regulares no podologista são a base — mas não dispensam a observação diária. As pessoas com diabetes aprendem frequentemente o hábito de observar os pés todos os dias (se a flexibilidade o dificultar — um espelho no chão ou a ajuda de um familiar), de verificar o interior do calçado antes de o calçar e de evitar andar descalço, sobretudo fora de casa.

1. 01

   Observação diária

   Todos os dias observe os pés — a planta, os espaços entre os dedos, os calcanhares. Procure vermelhidão, atritos, bolhas, alterações da pele. Se algo novo — comunique ao podologista ou ao diabetologista, não espere.

2. 02

   Hidratação da pele

   A pele seca racha e torna-se porta de entrada para infeções. Hidrate os pés diariamente — mas não aplique creme entre os dedos, pois a humidade aí favorece as micoses. O podologista aconselhará o preparado adequado ao seu estado de pele.

3. 03

   Calçado com cabeça

   Sapatos macios, com biqueira larga, sem costuras interiores nos pontos de pressão. Experimente-os à tarde, quando os pés estão ligeiramente edemaciados. Verifique o interior com a mão antes de cada calçar — uma pedra, uma palmilha deslocada, uma superfície rugosa podem provocar uma ferida.

4. 04

   Consultas de podologia

   Dependendo da avaliação do estado dos pés — de três em três meses, de seis em seis meses ou mais frequentemente. Não cancele sem marcar nova data. Aqui, a regularidade vale mais do que a intensidade.

A temperatura da água ao lavar os pés é um pormenor que tem importância — água demasiado quente, com sensibilidade térmica alterada, pode queimar a pele sem qualquer aviso. A temperatura deve ser confortavelmente morna, e não quente — e vale a pena verificá-la com o cotovelo ou com um termómetro, não com o pé.

Pé diabético e homens — outras convicções, o mesmo risco

Entre os homens com diabetes, recorre-se ao podologista — estatisticamente — menos vezes e mais tarde. As razões são previsíveis: o cuidado dos pés não faz parte do repertório de «consultas de saúde» que os homens planeiam. E uma consulta de podologia soa a algo da categoria de salão de estética, não de profilaxia médica. Entretanto, os homens com diabetes estão no grupo de risco acrescido de úlceras precisamente porque ignoram durante mais tempo os sinais de alerta — ou simplesmente não os têm.

Os calos e as calosidades, que nas mulheres são mais frequentemente motivo de consulta mais precoce (por causa do calçado e da estética), nos homens acumulam-se muitas vezes durante anos sem qualquer intervenção. O mesmo se aplica às unhas: placas duras, espessadas e amareladas tratadas como «envelhecimento normal» podem ser uma micose que exige tratamento, ou alterações precoces por isquemia. O podologista é um especialista, não uma esteticista — e esta consulta é tão médica como um controlo no diabetologista.

Antes de considerar que «isto não é para si»

A podologia médica na diabetes não está reservada às pessoas com complicações. É precisamente para quem quer evitar essas complicações. É uma diferença importante de mentalidade — a mesma que separa o dentista «porque dói um dente» do dentista «antes que doa». A profilaxia é mais barata, mais rápida e menos invasiva do que o tratamento — e isto aplica-se à saúde dos pés de forma excecionalmente literal.

Se tem diabetes e nunca foi a um podologista — é um bom momento para mudar isso. Se tem um familiar com diabetes e ouve dele «não me dói nada, para que hei de ir» — já sabe o que lhe responder. A ausência de dor no pé diabético não é motivo para adiar a consulta. É motivo para a marcar.